Segundo Fortes<ref>FORTES, Manoel de Azevedo. Tratado do modo o mais fácil, e o mais axacto de fazer  as cartas geográficas, assim da terra, como do mar, e tirar as palntas das Praças, Cidades, e edifícios com instrumentos e sem instrumentos, para servir de instruccam à frabrica das Cartas Geográficas da História Ecclesiastica, e Secular de Portugal. 1722, pg. 115-116</ref>, na bússola ''a roda tem uma orla circular dividida em 360 graus: no centro da orla graduada  se põe um pião de lata perpendicular, e delgado para a ponta, a que se aplica uma agulha de aço, que tem no meio um capitel, ou capelo, para andar sobre a ponta do pião sobre o qual fica em equilíbrio e do centro partem varias divisões gravadas a modo de Rosa, que mostram a direção dos principais ventos: aquela linha, que dirige o Norte, deve corresponder justamente o ponto em que começa e acaba a divisão dos 360. graus: tem sua aba levantada a modo de aba de boceta com uma ranhura, ou rebaixo para se lhe poder aplicar um vidro claro, que serve de impedir que o ar, e o vente não desviem a agulha da sua direção, fazendo-a mover: as que servem para fazer Cartas Geográficas tem duas pínulas, que correspondem justamente a direção do Norte, e Sul, com uma linha, que passa pelo centro.''